First Family Visit As a Muslim

First Family Visit As a Muslim
Texas Muslim, Juan Galvan, shares his experience of explaining to his Mexican-American family about his conversion to Islam.

As I fly home to Austin, Texas, I remember the days before my conversion to Islam. I am reminded of Armando, a Latino Muslim. He helped introduce me to Islam. While pointing to the East and then the West, Armando said, "Look what God has given us. He created everything. God is All-Powerful." He had just finished praying magrib. The beauty of the sunset is still present in my mind.

"Truly, in remembering God do hearts find rest," God states in the Qur'an 13:28.

Looking outside this window, I cannot help grinning as I look to my left and then to my right. I found the true purpose of life. The purpose is not to accept Jesus Christ as Lord and Savior. Instead, we must accept God as God. We Muslims acknowledge the true nature of our Creator. By doing so, we accept our own purpose as servants of our Creator.

I am on my way home after visiting my family for the first time after my conversion to Islam. People who knew nothing about Islam surrounded me. My fourteen-year-old sister Cathy asked, "Isn't Muhammad your God?" "Uh, no," I replied. My parents, my brother, and my five sisters all live in Pampa, Texas. My dad and I joked about each other's religion.

"Why are you praying to that carpet?" he asked.

"Why do you have statues of dead people on your wall?" I asked, pointing to the large Jesus cross in the living room.

On my first day home, I went to Cathy's room to pray after seeing a cross and religious images on my parent's wall. No crosses or Jesus pictures in her room. However, there was a huge Backstreet Boy's poster. I figured it was a lesser of two evils. My parent's have statutes or pictures of Jesus and Mary on almost every wall in their house. I have a great relationship with my family. Mexican-American households are well known for their love of family and religion.

During my visit to Pampa, I spent much of my time discussing Islam. People who ask you why you chose "that religion" are asking for Dawah. I gladly provided answers. My dad said, "My mom was Catholic, and I'll be a Catholic when I die."

Mexican-Americans seem to think that their ancestors have always been Roman Catholic. Our ancestors from Spain were Muslim. Our ancestors from Mexico were pagan. Clinging on to a religion simply because of tradition is insane. I refuse to be a blind follower. I am Muslim because I believe Islam is true.

While visiting my family, I spoke frequently about Islam. If you love something, you discuss it any chance you get. I hope I did not annoy my family. I gave my brother a copy of the Qur'an and a small introductory book about Islam. I bookmarked www.LatinoDawah.org and www.HispanicMuslims.com on my family's computers. I copied several Islamic related files to their computers hoping they would accidentally run across them. I asked questions that only the true religion of God can answer.

God is three? Jesus is God? Original sin? We find the answers to such questions by studying the fundamentals of Islam: the Oneness of God, prophethood, and the Day of Judgment.

I spent much time trying to clear up misconceptions about Islam. Why aren't Americans better informed about Islam? Americans have many questions about Islam. Many times, it is good to bring those questions out in the open. I wanted my sister to understand that Islam is not oppressive to women. I wanted to explain why Muslim women cover. Eventually, I would ask her,

"Do you know why women wear scarves?" She simply replied, "Nuh uh." I feared her reply would be, "What? You think I dress like a slut or something?"

I explained that Muslims believe that women should not be treated as sexual objects. I also explained that Islam is like risk management. Men and women are both instructed to lower their gaze.

On my way to Pampa, the airport security was very tight. A security guard checked my bags. He saw my Qur'an, my Islamic literature, my Islamic audiotapes, and my prayer rug. I hope I did not scare the security guard. I considered praying at the Austin airport before stepping onboard the plane but I did not want to give any passengers a heart attack. After telling my brother about this, he suggested that I return home with a flight instructor's manual. Soon after the September 11 attacks, my dad asked my mom,

"What'd he get himself into?"

My mom cried after hugging me goodbye. I tried to hold back my tears. I hope that she cried because she would miss me and not because she feared I would join the Taliban. As I look outside my window, I see glimpses of the Texas Panhandle. I see canyons then farms and deserted roads then canyons again. I am reminded of Father Dale. During a Sunday sermon, he admitted,

"While I was a priest in Hawaii, I would see a beautiful beach and palm trees on my way to work. Now, I see miles and miles of cotton on my way to work!"

Father Dale has since left the priesthood and has gotten married. Maybe he will embrace Islam next. You never know.

Looking outside my window, I must thank God for the canyons, the cotton, and the other gifts He has given us.

JUAN Galvan, berkongsi pengalamannya pulang ke rumah buat pertama kali setelah bergelar muslim dan bagaimana penerimaan ahli keluarganya yang kebanyakannya berdarah Mexico- Amerika.

Ikuti pengalaman Juan Galvan yang telah menghasilkan buku terbarunya, What's Old is New Again : Latinos Revert to Islam bersama Samantha Sanchez.

Dalam penerbangan pulang ke Austin, Texas, minda saya sering berputar mengingati hari-hari sebelum saya bergelar muslim. Pertemuan dengan Armando, seorang muslim Latin adalah titik permulaan yang membawa saya mengenali agama suci Allah ini.

Semasa menudingkan jarinya ke arah selatan dan kemudiannya barat, dia berkata kepada saya bahawa semua yang ada di atas muka ini adalah ciptaan Allah SWT Maha Penguasa.

Pada waktu itu, dia baru selesai mengerjakan solat Maghrib dan keindahan matahari terbenam masih lagi terbayang di minda saya.

Ketenangan

Hati saya berdetik, memang benar dengan mengingati Allah, hati kita akan menemui ketenangan seperti mana yang dinyatakan dalam al-Quran surah al-Ra'd ayat 28 yang bermaksud: (Iaitu) orang-orang yang beriman dan hati mereka menjadi tenteram dengan mengingati Allah. Ingatlah hanya dengan mengingati Allah hati menjadi tenteram.

Saya menjenguk ke luar tingkap kapal terbang dan tidak dapat menolak untuk melihat apa yang terbentang luas di depan mata. Saat itu, saya menyedari hakikat kehidupan sebenar.

Sebagai orang Islam, kita mesti menerima kewujudan Allah SWT sebagai Maha Pencipta yang mencipta segala di langit dan bumi. Dengan itu, secara tidak langsung, dapat mendalami tujuan kehidupan sebagai hamba di sisi-Nya.

Kali pertama bersua ahli keluarga, selepas memeluk agama Islam, saya diterpa dengan pelbagai persoalan mengenai Islam.

Semua ahli keluarga termasuk adik-beradik yang menetap di Pampa, Texas, mengajukan soalan mengenai adakah Muhammad itu Tuhan.

Malah, ayah pernah mempersoalkan kepada saya kenapa perlu bersembahyang di atas tikar.

Kemudiannya saya menjawab dengan baik: "Kenapa pula menyembah patung orang yang sudah mati di dinding itu," sambil tangan saya menunjukkan ke arah salib dan patung Jesus yang besar di ruang tamu.

Pada hari pertama di rumah keluarga, saya mendirikan solat di bilik adik perempuan saya, Cathy yang berusia 14 tahun. Ini kerana, biliknya tidak mempunyai simbol-simbol keagamaan dan yang ada hanyalah poster besar kumpulan kegemarannya, Backstreet Boys.

Boleh dikatakan, setiap dinding di rumah keluarga saya tergantung gambar-gambar Jesus dan Mary serta tanda salib. Saya mempunyai hubungan yang rapat dengan keluarga. Sememangnya bagi keluarga Amerika dari Mexico, mereka mempunyai hubungan yang erat dengan ahli keluarga dan turut mementingkan anutan agama.

Ketika lawatan saya ke Pampa, saya turut meluangkan masa berdiskusi mengenai Islam. Bagi Mexico-Amerika, mereka lebih suka berfikir bahawa keturunan mereka berasal dari Roman Katolik.

Saya tidak mahu terus-menerus menjadi pengikut yang buta kepada kepercayaan tradisi sebegini. Kini, saya adalah orang Islam kerana percaya bahawa agama Islam yang sebenar-benarnya.

Maka, saya jelaskan perkara ini kepada ahli keluarga yang lain. Saya berharap dengan cara ini, saya tidak menderhaka kepada mereka sebaliknya menjelaskan perkara yang betul kepada orang yang saya disayangi.

Saya sempat menghadiahkan senaskah al-Quran kepada adik saya dan sebuah buku mengenai pengenalan kepada Islam.

Di samping itu, saya turut meletakkan alamat laman web www.LatinoDawah.org dan www.HispanicMuslims.com di komputer milik keluarga saya.

Untuk menyatakan keadaan sebenar mengenai Islam, saya tidak ketinggalan membuat banyak salinan fail ke komputer dengan harapan mereka akan terbuka hati untuk membacanya.

Pada pendapat saya, hanya dengan mendalami Islam sahaja dapat menjawab banyak persoalan dan kemusykilan yang timbul, antaranya siapakah Tuhan dan adakah Jesus adalah Tuhan?

Saya meluangkan banyak masa untuk menjelaskan mengenai kekeliruan yang timbul mengenai agama suci ini. Dalam aspek lain, saya turut mempersoalkan kenapa masyarakat Amerika kurang didedahkan dengan pemahaman yang tepat mengenai Islam.

Apa yang saya harapkan agar adik saya dapat memahami agama Islam dengan lebih terbuka dan ia bukanlah agama yang menindas kaum wanita.

Saya jelaskan kepadanya bahawa Islam tidak mahu wanita menjadi objek seks dan atas sebab itu, mereka diwajibkan menutup aurat bagi mengelakkan wanita menjadi tatapan umum.

Sepanjang bergelar Muslim, saya bukan sahaja perlu menjelaskan mengenai Islam kepada ahli keluarga malah tidak terlepas melalui pengalaman-pengalaman pahit.

Antaranya, ketika ditahan pengawal sekuriti di lapangan terbang dalam perjalanan ke Pampa. Ketika membuka beg saya, mereka terkejut apabila mendapati terdapat senaskah al-Quran, sejadah dan pita rakaman mengenai ceramah agama di dalamnya.

Ini kerana, saya bercadang untuk mendirikan solat di lapangan terbang di Austin sebelum memasuki kapal terbang kembali tetapi saya tidak mahu mengejutkan penumpang yang lain.

Selepas menceritakan perkara tersebut kepada abang saya, dia mencadangkan agar saya pulang ke rumah dengan menaiki penerbangan lain.

Tidak berapa lama selepas tragedi 11 September 2001, ayah saya pernah bertanya kepada ibu mengenai hal ini. Ibu menangis ketika memeluk saya untuk mengucapkan selamat tinggal. Tetapi saya cuba melindungi kesedihan dengan harapan ibu akan merindui saya dan bukannya kerana bimbang saya akan menyertai Taliban.

Selepas menaiki kapal terbang, saya menjenguk ke luar tingkap dan ternampak Texas Panhandle, jurang dan lembah serta ladang-ladang. Tidak ketinggalan, jalan raya yang bersimpang siur.

Sejenak, saya bertakafur mensyukuri nikmat Allah SWT di atas segala-galanya yang diciptakan untuk kita di langit dan bumi.